Cáncer de hígado en personas con cirrosis: el caso en que el ultrasonido periódico se asoció con más supervivencia
Lo esencial
- En personas con cirrosis, la vigilancia con ultrasonido de hígado (con o sin un análisis de sangre llamado alfafetoproteína) se asoció con cánceres detectados en etapa más temprana y mayor supervivencia, según un metaanálisis de 47 estudios y 15,158 pacientes.[1]
- La supervivencia a tres años fue de 50.8% con vigilancia frente a 27.9% sin ella; en los seis estudios que ajustaron por el sesgo de adelanto diagnóstico fue de 39.7% frente a 29.1%.[1]
- El ultrasonido solo detecta alrededor de 47% de los cánceres de hígado en etapa temprana; al sumar la alfafetoproteína sube a 63%.[2]
- Es evidencia observacional en un grupo definido (cirrosis). No es un tamizaje para personas sanas ni un ultrasonido de cuerpo completo.[1]
El caso: una enfermedad crónica con riesgo de cáncer
Las personas con cirrosis (cicatrización avanzada del hígado) tienen un riesgo mayor de desarrollar carcinoma hepatocelular, el cáncer primario de hígado más frecuente. La vigilancia consiste en revisar el hígado con ultrasonido de forma periódica, con o sin alfafetoproteína, para encontrar tumores cuando todavía pueden tratarse con intención curativa.[1]
Este caso es distinto de los demás de esta sección: no es una persona en particular, sino un ejemplo de un uso del ultrasonido que sí tiene respaldo, porque se dirige a un órgano concreto en un grupo de riesgo bien definido.
Lo que encontró el metaanálisis
Singal y colaboradores (PLoS Medicine, 2014) reunieron 47 estudios con 15,158 pacientes con cirrosis; en 6,284 (41.4%) el cáncer se detectó mediante vigilancia.[1]
| Medida | Resultado |
|---|---|
| Detección en etapa temprana | Más probable con vigilancia (razón de momios 2.08; IC 95%: 1.80 a 2.37) |
| Recibir tratamiento curativo | Más probable con vigilancia (razón de momios 2.24; IC 95%: 1.99 a 2.52) |
| Supervivencia a 3 años | 50.8% con vigilancia frente a 27.9% sin ella (razón de momios 1.90; IC 95%: 1.67 a 2.17) |
| Supervivencia a 3 años en los 6 estudios que ajustaron por sesgo de adelanto | 39.7% con vigilancia frente a 29.1% sin ella |
El sesgo de adelanto diagnóstico es importante: encontrar un cáncer antes puede alargar el tiempo de supervivencia sin que la persona viva más. Que la diferencia se mantuviera en los estudios que lo tuvieron en cuenta le da más peso al resultado.[1]
Los límites del ultrasonido en este caso
Un metaanálisis de 32 estudios con 13,367 pacientes con cirrosis encontró que el ultrasonido detecta el cáncer de hígado de cualquier etapa con 84% de sensibilidad, pero el de etapa temprana con solo 47% (IC 95%: 33 a 61%). En los estudios que lo compararon, añadir la alfafetoproteína subió la sensibilidad para etapa temprana de 45% a 63%, a cambio de una pequeña pérdida de especificidad.[2]
¿Qué significa para quien no tiene cirrosis?
Estos resultados corresponden a un órgano y a un grupo con riesgo elevado. No hay en ellos evidencia sobre ultrasonidos de cuerpo completo en personas sanas. Si vives con hepatitis crónica o cirrosis, pregunta a tu médico por la vigilancia periódica del hígado. Para ver cómo se compara el ultrasonido con la resonancia, consulta la página de imagenología.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia se hace el ultrasonido de vigilancia?
La frecuencia la define el médico según el riesgo. Los estudios revisados evaluaron vigilancia periódica con ultrasonido, con o sin alfafetoproteína.[1]
¿Un ultrasonido normal descarta el cáncer de hígado?
No. El ultrasonido solo detecta alrededor de 47% de los cánceres de hígado en etapa temprana en personas con cirrosis.[2]
¿Esto significa que un ultrasonido de cuerpo completo sirve para todos?
No. La evidencia es de un órgano concreto en personas con cirrosis, no de ultrasonidos de cuerpo completo en personas sanas.[1]
Referencias
- Singal AG, Pillai A, Tiro J. Early detection, curative treatment, and survival rates for hepatocellular carcinoma surveillance in patients with cirrhosis: a meta-analysis. PLoS Med. 2014;11(4):e1001624. Abrir la fuente
- Tzartzeva K, Obi J, Rich NE, et al. Surveillance imaging and alpha fetoprotein for early detection of hepatocellular carcinoma in patients with cirrhosis: a meta-analysis. Gastroenterology. 2018;154(6):1706-1718.e1. Abrir la fuente
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